Il Sestante, con oltre quarant'anni di attività, ha consolidato la propria immagine che lo identifica come uno dei più apprezzati fotoclub nazionali. A testimoniarlo vale il titolo di Benemerito della Fotografia Italiana (BFI) assegnato dalla FIAF, la Federazione Italiana delle Arti Fotografiche, già nel 1990.
La data di nascita del Sestante è ufficialmente il 15 novembre 1963 quando, per iniziativa di un terzetto di appassionati: Angelo Garzolino, Gaetano Milani e Libero Florio, un gruppetto di fotocineamatori comincia a riunirsi nella Sede di Via Bottini al numero 2. Pochi anni dopo, correva il 1966, il Sestante indice la prima mostra italiana a racconto fotografico sul tema “Lo Sport” in collaborazione con la prestigiosa rivista Popular Photography. Essa costituirà la prima di sette edizioni che resteranno negli annali delle migliori rassegne fotografiche nazionali a tema. La mostra, di altissima qualità, costituì un formidabile viatico diuna lunga serie di iniziative, anche editoriali, avviate nei decenni a seguire dal sodalizio gallaratese.
Non si può non ricordare, tra le altre, la pubblicazione del noto volume iconografico “Gallarate Ieri”, la cui prima edizione risale al 1978. Questo volume - lo diciamo per curiosità statistica ampiamente documentata - risulta essere sovente acquistato quale ricordo per quanti, ultimata una più o meno lunga permanenza lavorativa a Gallarate, ne ripartono per altri incarichi.
Un altro pregevole lavoro curato dal Sestante è stato senza dubbio il libro fotografico “Arti e mestieri” del 1982. Non si può peraltro dimenticare la tradizionale mostra estemporanea Portici Vecchi, indetta nel 1971 e perpetuatasi fino ad oggi, mostra aperta a chiunque volesse esporre le proprie opere lungo quella “promenade” dei Portici Vecchi di Piazza Libertà, tanto cara ai cittadini gallaratesi. Innumerevoli sono state le mostre e proiezioni che i Soci del Sestante hanno tenuto nella Sede sociale, così come quelle portate in molte altre città italiane. Dal 1983 al 1987 il Sestante ha organizzato a Gallarate anche la mostra internazionale d’antiquariato fotografico “AntiCamera”. Che dire poi degli illustri fotografi di fama mondiale le cui opere sono state ospitate dal Sestante nel corso di questi decenni in quella che può a buon titolo essere definita una “Art Gallery”? Se molti appassionati di fotografia gallaratesi e del varesotto hanno potuto apprezzare dal vivo le opere di molti grandi maestri della fotografia lo si deve indubbiamente alla incessante attività culturale promossa dal Sestante.
Quest’attivo protagonista della cultura gallaratese rappresenta tutt’oggi una delle migliori palestre nazionali per quanto riguarda l’esercizio dell’analisi fotografica e costituisce un vivace punto d’incontro per i Soci e gli appassionati di fotografia.
Nel novembre 1999 il sodalizio, retto dal suo presidente Luigi Rossi, ha traslocato dalla vecchia Sede di Piazza Libertà per trasferirsi in una più vasta ed accogliente, a poche centinaia di metri dalla vecchia, in Via Mazzini, 6. La nuova Sede è stata articolata in spazi polivalenti per consentire una più razionale organizzazione delle attività culturali ed offrire ai visitatori un’elegante quanto raffinata promenade in occasione delle mostre fotografiche.